Consideradas por algunos como una maleza invasora y por otros como una delicia culinaria, las plantas de cardo son un miembro de la familia del cardo y, en apariencia, son muy similares a la alcachofa de globo; de hecho, también se le conoce como cardo de alcachofa.
Entonces, ¿qué es el cardo o una planta medicinal o comestible útil? El cardo en crecimiento alcanza una altura de hasta 5 pies (1,5 m.) De altura y 6 pies (2 m.) De ancho en la madurez, dependiendo del cultivar. Las plantas perennes grandes y espinosas, las plantas de cardo florecen de agosto a septiembre y sus capullos se pueden comer igual que las alcachofas.
Información sobre el cardo de alcachofa
Originaria del Mediterráneo, las plantas de cardo (Cynara cardunculus) se encuentran ahora en áreas verdes secas de California y Australia, donde se considera una maleza. Originalmente cultivado en el sur de Europa como verdura, el cardo en crecimiento fue llevado al huerto americano por los cuáqueros a principios de la década de 1790.
Hoy en día, las plantas de cardo se cultivan por sus propiedades ornamentales, como el gris plateado, el follaje serrado y las flores de color púrpura brillante. El drama arquitectónico del follaje genera interés durante todo el año en el jardín de hierbas y a lo largo de las fronteras. Las flores vibrantes también son grandes atrayentes de abejas y mariposas, que polinizan las flores hermafroditas.
Los "procedimientos" de la siembra de cardo
La siembra de cardo debe ocurrir a través de semillas en el interior a fines del invierno o principios de la primavera y las plántulas pueden trasplantarse afuera después de que haya pasado el peligro de las heladas. Las plantas maduras de cardo deben dividirse y la siembra de cardo de las compensaciones debe realizarse a principios de la primavera, dejando suficiente espacio entre ellas para el crecimiento.
Aunque los cardos pueden crecer en suelos nutricionalmente pobres (muy ácidos o alcalinos), prefieren pleno sol y suelos ricos y profundos. Como se mencionó, se pueden dividir o plantar mediante propagación de semillas. Las semillas de cardo son viables durante unos siete años aproximadamente una vez que maduran de septiembre a octubre y se recolectan.
Cosecha de cardo
Otra información sobre el cardo de alcachofa refuerza el tamaño del cardo; es mucho más grande y resistente que las alcachofas globo. Mientras que algunas personas comen los tiernos capullos de las flores, la mayoría de las personas comen los tallos carnosos y gruesos de las hojas, que requieren abundante riego para un crecimiento saludable.
Al cosechar tallos de hojas de cardo, primero deben blanquearse. Curiosamente, esto se hace atando la planta en un paquete, envolviéndola con paja y luego amontonada con tierra y dejada durante un mes.
Las plantas de cardo que se cosechan con fines culinarios se tratan como anuales y se cosechan durante los meses de invierno, en áreas de inviernos suaves, de noviembre a febrero, y luego se vuelven a sembrar a principios de la primavera.
Las hojas tiernas y los tallos se pueden cocinar o comer frescos en ensaladas, mientras que las porciones blanqueadas se usan como apio en guisos y sopas.
El tallo del cardo silvestre está cubierto de pequeñas espinas casi invisibles que pueden ser bastante dolorosas, por lo que los guantes son útiles cuando se intenta cosechar. Sin embargo, se ha criado una variedad cultivada en su mayoría sin espinas para el jardinero doméstico.
Otros usos de las plantas de cardo
Más allá de su comestibilidad, el cardo en crecimiento también se puede utilizar como planta medicinal. Algunas personas dicen que tiene cualidades laxantes suaves. También contiene cinarina, que tiene efectos reductores del colesterol, aunque la mayor parte de la cinarina se obtiene de la alcachofa debido a su relativa facilidad de cultivo.
La investigación del combustible biodiésel ahora se centra en las plantas de cardo como fuente de aceite alternativo procesado a partir de sus semillas.
