Achicoria WitloofCichorium intybus) es una planta de aspecto maleza. Eso no es sorprendente, ya que está relacionado con el diente de león y tiene hojas puntiagudas con volantes que parecen dientes de león. Lo sorprendente es que las plantas de achicoria tienen una doble vida. Esta misma planta parecida a la hierba es responsable de la producción de chicones, una ensalada verde agridulce de invierno, que es un manjar culinario en los EE. UU.
¿Qué es la achicoria Witloof?
La achicoria Witloof es una herbácea bienal, que se cultivó hace siglos como un sustituto barato del café. Al igual que el diente de león, Witloof crece una gran raíz principal. Fue esta raíz principal la que los agricultores europeos cultivaron, cosecharon, almacenaron y molieron como su imitación de Java. Luego, hace unos doscientos años, un agricultor de Bélgica hizo un descubrimiento sorprendente. Las raíces de achicoria que había almacenado en su bodega habían brotado. Pero no crecieron sus hojas normales, parecidas a las de un diente de león.
En cambio, a las raíces de la achicoria le crecieron unas hojas compactas y puntiagudas muy parecidas a las de la lechuga. Es más, el nuevo crecimiento se blanqueó por falta de luz solar. Tenía una textura crujiente y un sabor dulce cremoso. Nació el chicón.
Información de la endibia belga
Tomó algunos años, pero la chicon se hizo popular y la producción comercial extendió esta verdura inusual más allá de las fronteras de Bélgica. Debido a sus cualidades similares a la lechuga y su color blanco cremoso, la chicon se comercializaba como endivia blanca o belga.
Hoy en día, Estados Unidos importa anualmente chicones por valor de aproximadamente $ 5 millones. La producción nacional de esta hortaliza es limitada, pero no porque las plantas de achicoria común sean difíciles de cultivar. Más bien, el desarrollo de la segunda etapa de crecimiento, el chicón, requiere condiciones exactas de calor y humedad.
Cómo cultivar endivia belga
El cultivo de achicoria es, de hecho, una experiencia. Todo comienza con el cultivo de la raíz primaria. Las semillas de achicoria witloof se pueden sembrar directamente en el suelo o iniciarse en el interior. El tiempo lo es todo, ya que un retraso en el trasplante al jardín puede afectar la calidad de la raíz primaria.
No hay nada especialmente difícil en cultivar raíces de achicoria. Trátelos como lo haría con cualquier tubérculo. Plante esta achicoria a pleno sol, espaciando las plantas de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) de distancia. Manténgalos desyerbados y regados. Evite los fertilizantes con alto contenido de nitrógeno para estimular el desarrollo de las raíces y prevenir la sobreproducción de hojas. La achicoria Witloof está lista para la cosecha en el otoño alrededor de la época de la primera helada. Lo ideal es que las raíces tengan aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de diámetro.
Una vez recolectadas, las raíces se pueden almacenar durante un período de tiempo antes de forzarlas. Las hojas se cortan aproximadamente a 1 pulgada (2,5 cm) por encima de la corona, se eliminan las raíces laterales y la raíz principal se acorta a 8 a 10 pulgadas (20 a 25 cm) de largo. Las raíces se almacenan de lado en arena o aserrín. Las temperaturas de almacenamiento se mantienen entre 32 y 36 grados F (0 a 2 C) con 95% a 98% de humedad.
Según sea necesario, las raíces principales se sacan del almacenamiento para forzarlas durante el invierno. Se replantan, se cubren completamente para excluir toda la luz y se mantienen entre 55 y 72 grados F. (13 a 22 C.). La chicon tarda aproximadamente de 20 a 25 días en alcanzar un tamaño comercial. El resultado es una cabeza bien formada de verduras frescas para ensalada que se puede disfrutar en pleno invierno.
