Plantas de chayote (Sechium edule) son miembros de la familia de las cucurbitáceas, que incluye pepinos y calabazas. También conocidas como pera vegetal, mirliton, choko y tuétano de natillas, las plantas de chayote son nativas de América Latina, específicamente el sur de México y Guatemala. El cultivo de chayote se ha cultivado desde la época precolombina. Hoy en día, las plantas también se cultivan en Luisiana, Florida y el suroeste de los Estados Unidos, aunque la mayor parte de lo que consumimos se cultiva y luego se importa de Costa Rica y Puerto Rico.
¿Qué son los chayotes?
El chayote, como se mencionó anteriormente, es una cucurbita, es decir, una verdura de calabaza. La fruta, los tallos, las hojas tiernas e incluso los tubérculos se comen al vapor o hervidos en guisos, papillas, jugos, salsas y platos de pasta. Popular en los países de América Central y del Sur, la calabaza chayote se introdujo en las Antillas y América del Sur entre los siglos XVIII y XIX con la primera mención botánica en 1756.
Utilizado principalmente para el consumo humano, los tallos de la calabaza chayote también se utilizan para hacer cestas y sombreros. En la India, la calabaza se utiliza como forraje y como alimento humano. Se han utilizado infusiones de hojas de chayote en crecimiento para tratar cálculos renales, arteriosclerosis e hipertensión.
El fruto de las plantas de chayote es de color verde claro con piel suave, en forma de pera, bajo en calorías y con una buena cantidad de potasio. La calabaza chayote está disponible de octubre a marzo, aunque debido a su mayor popularidad, más tiendas la venden durante todo el año. Elija frutas de tonos uniformes sin imperfecciones y luego guárdelas en una bolsa de plástico en el refrigerador hasta por un mes.
Cómo cultivar chayote
El fruto de las plantas de chayote es sensible al frío, pero se puede cultivar tan al norte como la zona de cultivo 7 del USDA y pasará el invierno en las zonas 8 y más cálidas cortando la vid hasta el nivel del suelo y aplicando una gran cantidad de mantillo. En su clima nativo, el chayote da frutos durante varios meses, pero aquí no florece hasta la primera semana de septiembre. Luego se necesita un período de 30 días de clima libre de heladas para lograr frutos.
El chayote puede brotar de frutas compradas en el supermercado. Simplemente elija frutas sin manchas que estén maduras y luego colóquelas de costado en una maceta de 1 galón (4 L.) de tierra con el tallo hacia arriba en un ángulo de 45 grados. La olla debe colocarse en un área soleada con temperaturas de 80 a 85 grados F. (27-29 C.) con riego ocasional. Una vez que se desarrollen tres o cuatro conjuntos de hojas, pellizque la punta del corredor para crear una rama.
Prepare una colina con una mezcla de 20 libras (9 kg) de estiércol y tierra en un área de 4 x 4 pies (1 x 1 m) a pleno sol. Si su suelo tiende a la arcilla pesada, mezcle en abono. En las zonas 9 y 10, elija un sitio que proteja al chayote de los vientos secos y que proporcione sombra por la tarde. Trasplante después de que haya pasado el peligro de las heladas. Separe las plantas de 8 a 10 pies (2-3 m.) De distancia y proporcione un enrejado o cerca para sostener las enredaderas. Se sabe que las viejas vides perennes crecen 30 pies (9 m) en una temporada.
Riegue las plantas profundamente cada 10 a 14 días y dosifique con emulsión de pescado cada dos o tres semanas. Si vive en una región lluviosa, cubra la colina con estiércol o abono. El chayote es muy susceptible a pudrirse, de hecho, cuando se intenta brotar la fruta, es mejor humedecer el sustrato una vez y no de nuevo hasta que brote el brote.
El chayote es susceptible a los mismos ataques de insectos que afectan a otras calabazas. La aplicación de jabón insecticida o neem puede controlar insectos, incluidas las moscas blancas.
Use guantes al pelar y preparar el chayote ya que la savia puede causar irritación de la piel.
