Es posible que se sorprenda al saber que el cultivo de pimientos picantes como el jalapeño, la cayena o el ancho no se originó en los países asiáticos. El ají, tan a menudo asociado con la cocina tailandesa, china e india, es oriundo de México. Este miembro picante de la familia de los pimientos ha ganado popularidad en todo el mundo por las sensaciones picantes que infunde en los alimentos que nos encanta comer.
Cómo cultivar chiles
El cultivo de plantas de ají es similar al cultivo de pimientos morrones. Todos los pimientos crecen mejor en suelos cálidos cuando la temperatura ambiente se mantiene por encima de los 50 grados F. (10 C.). La exposición a temperaturas más frías inhibe la producción de flores e impide la simetría adecuada de la fruta.
Como muchos climas no permiten una temporada de crecimiento suficiente para dirigir la semilla de pimientos al jardín, a menudo se recomienda comenzar con chiles en el interior o comprar plántulas. Inicie las plantas de ají de 6 a 8 semanas antes de la fecha de la última helada. Siembre las semillas a ¼ de pulgada (6 mm) de profundidad en una mezcla inicial de semillas de calidad o use gránulos a base de tierra.
Coloque las bandejas de plántulas en un lugar cálido. Muchas variedades de chiles brotan en un plazo de 7 a 10 días, pero los chiles picantes pueden ser más difíciles de germinar que los tipos de campana. Una vez germinado, proporcione mucha luz y mantenga la tierra uniformemente húmeda. Las semillas viejas y el suelo húmedo y frío pueden causar que las plántulas de chile se mojen.
Cuidado del ají
Cuando se cultivan plantas de chile en interiores, la fertilización y el trasplante regulares pueden ser beneficiosos para producir trasplantes más grandes y saludables. Los pulgones también pueden ser problemáticos en esta etapa. Usar un aerosol insecticida puede evitar que estos molestos insectos dañen las plantas jóvenes.
Después del peligro de las heladas, trasplante los chiles a un área soleada del jardín. Idealmente, los chiles funcionan mejor cuando las temperaturas nocturnas permanecen entre 60 y 70 grados F. (16-21 C.) y temperaturas diurnas que se mantienen alrededor de 70 a 80 grados F. (21-27 C.).
Elija un lugar con suelo rico en materia orgánica y buen drenaje. Separe las plantas de ají de 46 a 92 cm (18 a 36 pulgadas) en hileras separadas por 61 a 92 cm (24 a 36 pulgadas). Colocar los pimientos más cerca brinda más apoyo a los pimientos vecinos, pero requiere más nutrientes disponibles para obtener buenos rendimientos. Al trasplantar, las plantas de ají se pueden enterrar a una profundidad equivalente a un tercio de su tallo.
Cuándo elegir chiles
Muchas variedades de chiles tardan 75 días o más en madurar. El clima cálido y el suelo más seco pueden aumentar el picante de los chiles. A medida que los pimientos se acercan a la madurez, deje que la tierra se seque entre riegos. Para obtener el mayor calor, asegúrese de cosechar los chiles en su punto máximo de madurez. Esto se puede determinar mediante cambios en el color del pimiento y es diferente para cada variedad.
Consejos adicionales para cultivar pimientos picantes
- Use marcadores de fila cuando cultive pimientos picantes para identificar variedades y distinguir pimientos picantes de dulces.
- Para ayudar a prevenir el contacto o la ingestión accidental de pimientos picantes, evite cultivar plantas de chile cerca de las áreas donde juegan los niños pequeños y las mascotas.
- Use guantes al recoger, manipular y cortar pimientos picantes. Evite tocarse los ojos o la piel sensible con guantes contaminados.
