La costa oeste no tiene paralelo en tamaño, longevidad y densidad de las muchas variedades de coníferas del noroeste del Pacífico. Las plantas de coníferas tampoco tienen rival en el gran volumen de organismos que llaman hogar a estos árboles. Las coníferas en el noroeste de EE. UU. Han evolucionado con el tiempo para llenar un nicho específico en esta región templada.
¿Está interesado en cultivar coníferas para el noroeste del Pacífico? Si bien las coníferas nativas de esta región se dividen en solo tres familias botánicas, hay muchas opciones.
Plantas de coníferas del noroeste del Pacífico
El noroeste del Pacífico es una región que limita con el Océano Pacífico al oeste, las Montañas Rocosas al este y desde la costa central de California y el sur de Oregón hasta la costa sureste de Alaska.
Dentro de esta región se encuentran varias zonas forestales representativas de la temperatura y las precipitaciones anuales del área. Las coníferas nativas del noroeste de EE. UU. Pertenecen a solo tres familias botánicas: pino, ciprés y tejo.
- La familia del pino (Pinaceae) incluye el abeto de Douglas, la cicuta, el abeto (Abies), el pino, el abeto y el alerce
- La familia del ciprés (Cupressaceae) incluye cuatro especies de cedro, dos enebros y la secuoya.
- La familia de tejos (Taxaceae) incluye solo el tejo del Pacífico
Información sobre las coníferas del noroeste del Pacífico
Dos grupos de abetos residen en el noroeste del Pacífico, abetos verdaderos y abetos de Douglas. Los abetos de Douglas son la conífera más común de Oregón y, de hecho, son su árbol estatal. Curiosamente, los abetos de Douglas no son en realidad un abeto, sino que pertenecen a un género propio. Se han identificado incorrectamente como abeto, pino, abeto y cicuta. Los abetos verdaderos tienen conos erectos, mientras que los conos de abeto Douglas apuntan hacia abajo. También tienen brácteas en forma de horquilla.
De los verdaderos abetos (Abies), están el gran abeto, el abeto noble, el abeto plateado del Pacífico, el abeto subalpino, el abeto blanco y el abeto rojo. Los conos de los abetos de Abies se posan sobre las ramas superiores. Se rompen en la madurez dejando una espiga en la rama. Su corteza es lisa con ampollas de resina en tallos jóvenes y en troncos grandes alternativamente surcados y lisos. Las agujas se encuentran en filas planas o se curvan hacia arriba, pero todas llegan a una punta suave y no espinosa.
Hay dos tipos de coníferas de cicuta en el noroeste de EE. UU., Cicuta occidental (Tsuga heterophylla) y cicuta de montaña (T. mertensiana). La cicuta occidental tiene agujas cortas y planas y conos pequeños, mientras que la cicuta de montaña tiene agujas cortas e irregulares y conos más largos de dos pulgadas (5 cm). Los conos de ambos abetos tienen escamas redondeadas pero carecen de las brácteas del abeto de Douglas.
Otras plantas de coníferas para el noroeste del Pacífico
Los pinos son las coníferas más comunes del mundo, pero en realidad no les va tan bien en los bosques oscuros, húmedos y densos del noroeste del Pacífico. Se pueden encontrar en los bosques abiertos de las montañas y al este de las Cascadas, donde el clima es más seco.
Los pinos tienen agujas largas y agrupadas y, por lo general, se pueden identificar por la cantidad de agujas en un manojo. Sus conos son las más grandes de las plantas coníferas de la región. Estos conos tienen escamas gruesas y leñosas.
Los pinos Ponderosa, Lodgepole, Western y Whitebark crecen en todas las montañas, mientras que los pinos Jeffery, Knobcone, Sugar y Limber se pueden encontrar en las montañas del suroeste de Oregon.
Las piceas tienen agujas muy parecidas a las de los abetos de Douglas, pero son afiladas y puntiagudas. Cada aguja crece en su propia clavija pequeña, una característica única de las piceas. Los conos tienen escamas extremadamente delgadas y la corteza es gris y escamosa. Sitka, Engelmann y Brewer son confites de abeto en el noroeste de EE. UU.
Los alerces son diferentes de otras coníferas de la zona. En realidad, son de hoja caduca y dejan caer sus agujas en el otoño. Como los pinos, las agujas crecen en manojos pero con muchas más agujas por manojo. Los alerces occidentales y alpinos se pueden encontrar en el noroeste del Pacífico en el lado este de las cascadas y en lo alto de las cascadas norte de Washington respetuosamente.
Los cedros de América del Norte son diferentes a los del Himalaya y el Mediterráneo. Pertenecen a cuatro géneros, ninguno de los cuales es Cedrus. Tienen hojas planas, como escamas y corteza de aspecto fibroso y todos pertenecen a la familia Cypress. El cedro rojo occidental es la más común de estas plantas coníferas regionales, pero los cedros Incense, Alaska y Port Orford rara vez ocurren en algunas áreas.
El único ciprés nativo del noroeste del Pacífico es el ciprés de Modoc. Otros cipreses que hacen del noroeste su hogar son el enebro occidental, el enebro de las Montañas Rocosas, la secuoya y la secuoya. Al igual que la secuoya gigante, la secuoya es nativa del noroeste del Pacífico y solo se puede encontrar en el norte de California.
Los tejos son diferentes a otras plantas de coníferas del noroeste del Pacífico. Sus semillas están contenidas en una pequeña fruta roja parecida a una baya (arilo). Aunque tienen agujas, dado que los tejos carecen de conos, su posición como conífera ha sido cuestionada. Una nueva investigación sugiere que los arilos son en realidad conos modificados. Solo el tejo del Pacífico es nativo del noroeste del Pacífico y se puede encontrar en áreas sombreadas de elevación baja a media.
