Las plantas son organismos asombrosos. Tienen una serie de adaptaciones y habilidades únicas que les ayudan a prosperar y sobrevivir. El aceite de urushiol en las plantas es una de esas adaptaciones. ¿Qué es el aceite de urushiol? Es una toxina que reacciona al contacto con la piel, creando ampollas y erupciones en muchos casos. El aceite se utiliza para la defensa de las plantas y garantiza que los animales no se alimenten de las hojas de la planta durante mucho tiempo. El urushiol se encuentra en muchas especies de plantas diferentes. Varias plantas de la familia Anacardiaceae contienen urushiol y algunas de ellas pueden ser una sorpresa.
¿Qué es Urushiol?
El nombre urushiol se deriva de la palabra japonesa para laca, urushi. De hecho, el árbol de laca (Toxicodendron vernicifluum) pertenece a la misma familia que muchas de las otras plantas que contienen urushiol, que es Anacardiaceae. El genero Toxicodendron contiene la mayor parte de las especies de plantas portadoras de urushiol, todas las cuales pueden causar reacciones alérgicas en hasta el 80% de las personas si entran en contacto con la savia de la planta. Las reacciones del contacto con urushiol varían, pero generalmente incluyen una erupción con picazón, hinchazón y enrojecimiento.
El urushiol es un aceite compuesto por numerosos compuestos tóxicos y está contenido en la savia de la planta. Todas las partes de una planta con urushiol son venenosas. Esto significa que incluso el contacto con el humo de una planta en llamas puede causar efectos nocivos.
El urushiol en las plantas es eficaz hasta 5 años después y puede contaminar la ropa, las herramientas, la piel de las mascotas u otros objetos. Es una toxina tan fuerte que ¼ de onza (7,5 ml) de la sustancia sería suficiente para provocar un sarpullido en todos los seres humanos de la tierra. El aceite es principalmente de incoloro a amarillo acuoso y no tiene olor. Se secreta de cualquier parte dañada de la planta.
¿Qué plantas contienen aceite de urushiol?
Las plantas de contacto más comunes que contienen urushiol son el zumaque venenoso, la hiedra venenosa y el roble venenoso. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con una o todas estas plantas plagas. Sin embargo, hay algunas sorpresas con respecto a qué plantas contienen aceite de urushiol.
Por ejemplo, los pistachos contienen la toxina pero no parecen causar erupciones. Los anacardos ocasionalmente pueden tener efectos tópicos en personas sensibles. Y lo más sorprendente es que el mango contiene urushiol.
Reacciones del contacto con urushiol
Ahora que sabemos qué es y qué plantas contienen urushiol, es importante saber qué tipo de problemas tener en cuenta si entra en contacto accidentalmente con una de estas plantas. Las alergias a la planta de urushiol no afectan a todas las personas por igual y son más graves en aquellas con sensibilidades conocidas. Dicho esto, las alergias a las plantas de urushiol pueden aparecer en cualquier momento de su vida.
El urushiol engaña a sus propias células haciéndoles creer que hay algo extraño en el cuerpo. Esto provoca una respuesta violenta del sistema inmunológico. Algunas personas se ven gravemente afectadas y sufrirán dolor y ampollas supurantes por el contacto con la piel. Otros pacientes solo tendrán picazón y enrojecimiento leves.
Como regla general, debe lavar bien el área, secarla con palmaditas y usar una crema de cortisona para reducir la hinchazón y la picazón. En casos severos, donde el contacto es en un área sensible, es posible que se requiera una visita al consultorio del médico. Si tiene suerte, podría estar entre el 10-15% de las personas inmunes al alérgeno.
