La mayor parte de la vida vegetal orgánica comienza como una semilla. ¿Qué es una semilla? Técnicamente se describe como un óvulo maduro, pero es mucho más que eso. Las semillas albergan un embrión, la nueva planta, la nutren y protegen. Todos los tipos de semillas cumplen este propósito, pero ¿qué hacen las semillas por nosotros fuera de cultivar nuevas plantas? Las semillas pueden usarse como alimento para humanos o animales, especias, bebidas e incluso se usan como productos industriales. No todas las semillas satisfacen todas estas necesidades y, de hecho, algunas son venenosas.
¿Qué es una semilla?
La vida vegetal comienza con semillas a menos que la planta se reproduzca por esporas o vegetativamente. ¿De donde vienen las semillas? Son el subproducto de una flor o estructura similar a una flor. A veces, las semillas están envueltas en frutas, pero no siempre. Las semillas son el método principal de propagación en la mayoría de las familias de plantas. El ciclo de vida de la semilla comienza con la flor y termina con una plántula, pero muchos pasos intermedios varían de una planta a otra.
Las semillas varían en tamaño, método de dispersión, germinación, fotorrespuesta, necesidad de ciertos estímulos y muchos otros factores que las complican. Por ejemplo, mire la semilla de la palma de coco y compárela con las diminutas semillas de una orquídea y obtendrá una idea de la gran variedad de tamaños. Cada uno de estos también tiene un método diferente de dispersión y tiene ciertos requisitos de germinación que solo se encuentran en sus entornos naturales.
El ciclo de vida de la semilla también puede variar desde unos pocos días de viabilidad hasta 2000 años. No importa el tamaño o la vida útil, una semilla contiene toda la información necesaria para producir una nueva planta. Se trata de una situación tan perfecta como la ideó la naturaleza.
¿De dónde vienen las semillas?
La respuesta simple a estas preguntas proviene de una flor o una fruta, pero es más compleja que eso. Las semillas de las coníferas, como los pinos, están contenidas en escamas dentro del cono. Las semillas de un arce están dentro de los pequeños helicópteros o samaras. La semilla de un girasol está contenida en su gran flor, familiar para la mayoría de nosotros porque también es un bocadillo popular. El hueso grande de un melocotón contiene una semilla dentro de la cáscara o endocarpio.
En las angiospermas, las semillas están cubiertas, mientras que en las gimnospermas, las semillas están desnudas. La mayoría de los tipos de semillas tienen una estructura similar. Tienen un embrión, cotiledones, hipocótilo y radícula. También hay un endospermo, que es el alimento que sostiene al embrión cuando comienza a brotar y una cubierta de semillas de algún tipo.
Tipos de semillas
La apariencia de semillas de diferentes variedades varía mucho. Algunas de las semillas de granos que cultivamos comúnmente son maíz, trigo y arroz. Cada uno tiene una apariencia diferente y la semilla es la parte principal de la planta que comemos.
Los guisantes, frijoles y otras legumbres crecen a partir de semillas que se encuentran en sus vainas. Las semillas de maní son otro ejemplo de una semilla que comemos. El enorme coco contiene una semilla dentro de la cáscara, muy parecida a un melocotón.
Algunas semillas se cultivan solo por sus semillas comestibles, como las semillas de sésamo. Otros se transforman en bebidas como en el caso del café. El cilantro y el clavo son semillas que se utilizan como especias. Muchas semillas también tienen un poderoso valor comercial de aceite, como la canola.
Los usos de las semillas son tan diversos como las propias semillas. En el cultivo, hay semillas de polinización abierta, híbridas, transgénicas y heirloom solo para aumentar la confusión. El cultivo moderno ha manipulado muchas semillas, pero la composición básica sigue siendo la misma: la semilla alberga el embrión, su fuente de alimento inicial y algún tipo de cubierta protectora.
