Los jeans que usas hoy probablemente estén coloreados con un tinte sintético, pero no siempre fue así. A diferencia de otros colores que podrían obtenerse fácilmente con corteza, bayas y similares, el azul siguió siendo un color difícil de recrear, hasta que se descubrió que el tinte se podía hacer a partir de plantas índigo. Sin embargo, hacer tinte índigo no es una tarea fácil. Teñir con índigo es un proceso de varios pasos que requiere mucha mano de obra. Entonces, ¿cómo se hace el tinte vegetal índigo? Aprendamos más.
Acerca del tinte vegetal índigo
El proceso de convertir las hojas verdes en un tinte azul brillante a través de la fermentación se ha transmitido durante miles de años. La mayoría de las culturas tienen sus propias recetas y técnicas, a menudo acompañadas de ritos espirituales, para crear un tinte índigo natural.
El lugar de nacimiento del tinte de las plantas índigo es la India, donde la pasta de tinte se seca en tortas para facilitar su transporte y venta. Durante la revolución industrial, la demanda de teñido con índigo alcanzó su cenit debido a la popularidad de los jeans de mezclilla azul Levi Strauss. Debido a que hacer tinte índigo toma mucho, y me refiero a MUCHAS hojas, la demanda comenzó a superar la oferta y por eso se empezó a buscar una alternativa.
En 1883, Adolf von Baeyer (sí, el tipo de la aspirina) comenzó a investigar la estructura química del índigo. En el transcurso de su experimentación, descubrió que podía replicar el color sintéticamente y el resto es historia. En 1905, Baeyer recibió el Premio Nobel por su descubrimiento y los jeans azules se salvaron de la extinción.
¿Cómo se hace el tinte con índigo?
Para hacer el tinte índigo, necesitas hojas de una variedad de especies de plantas como índigo, woad y polygonum. El tinte en las hojas no existe realmente hasta que se manipula. El químico responsable del tinte se llama indicante. La antigua práctica de extraer indicante y convertirlo en índigo implica la fermentación de las hojas.
Primero, se configura una serie de tanques escalonados de mayor a menor. El tanque más alto es donde se colocan las hojas frescas junto con una enzima llamada indimulsina, que descompone el indicador en indoxilo y glucosa. A medida que se lleva a cabo el proceso, emite dióxido de carbono y el contenido del tanque se vuelve de un amarillo sucio.
La primera ronda de fermentación dura alrededor de 14 horas, después de lo cual el líquido se drena al segundo tanque, un paso por debajo del primero. La mezcla resultante se agita con paletas para incorporar aire, lo que permite que la infusión oxide el indoxilo a indigotina. A medida que la indigotina se deposita en el fondo del segundo tanque, el líquido se extrae por sifón. La indigotina sedimentada se transfiere a otro tanque, el tercer tanque, y se calienta para detener el proceso de fermentación. El resultado final se filtra para eliminar las impurezas y luego se seca para formar una pasta espesa.
Este es el método por el cual el pueblo indio ha obtenido el índigo durante miles de años. Los japoneses tienen un proceso diferente que extrae el índigo de la planta polygonum. La extracción luego se mezcla con polvo de piedra caliza, ceniza de lejía, polvo de cáscara de trigo y sake, por supuesto, porque para qué otra cosa lo usarías sino para hacer tinte, ¿verdad? La mezcla resultante se deja fermentar durante aproximadamente una semana para formar un pigmento llamado sukumo.
