La planta de algodoncillo puede ser considerada una mala hierba y desterrada del jardín por aquellos que desconocen sus características especiales. Es cierto que se puede encontrar creciendo a lo largo de los bordes de las carreteras y en zanjas y puede ser necesario retirarlo de los campos comerciales. Sin embargo, la razón para plantar algodoncillo en el jardín pasa volando en verano y encanta a la mayoría de los que las ven: las mariposas monarca.
La flor de algodoncillo
La flor de algodoncilloAsclepias siriaca) y su prima hierba mariposa (Asclepias tuberosa) son una parte integral del jardín de mariposas, una fuente de néctar para mariposas y colibríes. El cultivo de algodoncillo proporciona alimento y refugio a las larvas de la monarca, proporcionando a las orugas alimento y un lugar de descanso antes de que abandonen la etapa de oruga y se conviertan en mariposas. Como las plantas pueden ser tóxicas; El consumo de la planta protege a las orugas de los depredadores.
Históricamente, la planta de algodoncillo era valiosa cuando se cultivaba por sus propiedades medicinales. Hoy en día, el material sedoso adherido a sus numerosas semillas se utiliza a veces para rellenar los chalecos salvavidas. Las semillas están contenidas en una atractiva vaina que estalla y envía semillas a la deriva por el aire, llevadas por el viento. Esta es una razón para eliminar las vainas de semillas cuando cultivas plantas de algodoncillo.
Cómo cultivar plantas de algodoncillo
Puede cultivar plantas de algodoncillo fácilmente para atraer a la Monarca y otras criaturas voladoras a su jardín. Plante las semillas de la planta de algodoncillo en el interior o siembre directamente al exterior después de que haya pasado el peligro de las heladas y el suelo se haya calentado. Si la apariencia de la planta es demasiado maleza para su gusto, cultive plantas de algodoncillo en un rincón escondido pero soleado o en la parte posterior de un borde.
Esto puede llevarlo a preguntarse cómo es el algodoncillo. La planta de algodoncillo es un espécimen erguido que puede alcanzar de 2 a 6 pies (0,5 a 2 m.). Las hojas crecen de un tallo grueso y son grandes y verdes, adquiriendo un color rojizo a medida que la planta madura. En la juventud, las hojas son cerosas, puntiagudas y de color verde oscuro, luego caen del tallo y permiten que la sustancia lechosa exuda del algodoncillo en crecimiento. Los tallos se vuelven huecos y peludos a medida que la planta madura. La flor del algodoncillo es de rosa a violeta a naranja y florece de junio a agosto.
Cultivo de semillas de algodoncillo
El algodoncillo a menudo no comienza a crecer en los jardines del norte a tiempo para ser completamente beneficioso para las mariposas. Allí puede iniciar semillas de algodoncillo en el interior para que estén listas para plantar cuando el suelo se haya calentado.
Las plantas de algodoncillo se benefician de la vernalización, un proceso de tratamiento en frío, antes de brotar. Obtienen esto cuando se plantan en el exterior, pero para acelerar el proceso de crecimiento, trate las semillas mediante estratificación. Coloque las semillas en un recipiente con tierra húmeda, cúbralas con una bolsa de plástico y refrigérelas durante al menos tres semanas. Plante en contenedores, si lo desea, y colóquelo bajo una luz de crecimiento en el interior aproximadamente seis semanas antes de que la temperatura del suelo en el exterior se haya calentado. Mantenga la tierra húmeda nebulizando, pero las semillas pueden pudrirse si se dejan reposar en tierra empapada.
Cuando las plantas tengan dos juegos de hojas, trasplante las plántulas a su lugar soleado y permanente en el exterior. Separe las plantas a aproximadamente 2 pies (0,5 m) de distancia si las planta en una fila. La planta de algodoncillo crece a partir de una raíz principal larga y no le gusta que la muevan después de plantarla al aire libre. El mantillo puede ayudar a conservar el agua.
Cultive plantas de algodoncillo en fronteras mixtas, prados y áreas naturales. Cultive plantas de algodoncillo con flores más cortas de forma tubular frente a ellas para ofrecer más polen a nuestros amigos voladores.
