Las plantas polivalentes realzan el jardín y nuestras vidas. La verdura de hoja amarga es una de esas plantas. ¿Qué es la hoja amarga? Es un arbusto de origen africano que tiene usos como plaguicida, árbol maderable, alimento y medicina, y sus flores producen una miel de color claro. Esta planta muy útil se cultiva y, a veces, se procesa para el comercio internacional.
Hoja amarga creciente
Si vive en un clima cálido, puede intentar cultivar hojas amargas. Las hojas se encuentran en los mercados de África occidental y central, generalmente en forma seca, pero a veces frescas en las ramas. Los lugareños los usan como verdura, se agregan a sopas y guisos o se comen crudos. También se mastican las ramitas y las raíces. Los usos de la planta de hoja amarga son amplios y diversos.
¿Qué es Bitter Leaf?
Los nativos de partes de África están muy familiarizados con la hoja amarga, o Vernonia amygdalina. Crece de forma silvestre a lo largo de vías fluviales, en pastizales o en los bordes de los bosques. La planta necesita pleno sol y crece mejor en un sitio húmedo. Puede crecer como un árbol, pero generalmente se poda hasta convertirse en un arbusto. Sin podar, puede alcanzar hasta 32 pies (10 m.). Tiene la corteza agrietada de color marrón grisáceo y hojas verdes alargadas en forma de lanza con venas rojas. Las cabezas de las flores son blancas y tienen numerosos pétalos. Se produce una fruta amarilla llamada aquenio, que está rodeada de cerdas cortas de color marrón. Cuando está maduro se vuelve marrón. Es posible cultivar hojas amargas a partir de la semilla, pero es un proceso lento. En situaciones de procesamiento, la mayoría de las veces se cultiva a partir de esquejes de tallos para plantas más rápidas.
Usos de la planta de hoja amarga
La verdura de hoja amarga se puede utilizar en muchos platos o simplemente masticarse cruda. Tiende a tener un sabor amargo y debe lavarse a fondo para minimizar ese sabor. Es este amargor lo que lo convierte en un excelente repelente de plagas. Como pesticida natural, repele una amplia gama de insectos. Las ramitas se mastican y tienen beneficios periodontales. Como medicamento, puede tratar problemas de estómago, hepatitis, náuseas, paludismo y fiebre. También se utiliza mucho como antiparasitario. La madera se utiliza como leña y se convierte en carbón vegetal. Las ramas son naturalmente resistentes a las termitas y se utilizan como estacas para cercas.
Cuidado de las plantas de hoja amarga
Para intentar cultivar hojas amargas, lo mejor es tener un esqueje. Una vez que esto se ha arraigado, el cuidado de las plantas de hojas amargas es mínimo porque repele la mayoría de los insectos y tiene pocos problemas de enfermedades. Aunque prefiere un ambiente húmedo, también es moderadamente tolerante a la sequía una vez establecido. Las plantas jóvenes deben recibir protección del sol pleno, pero a las plantas más viejas les gusta un lugar a pleno sol. Los brotes y las hojas se pueden cosechar durante 7 años, pero una cosecha constante evitará la floración y la fructificación. Las hojas jóvenes son muy amargas pero tiernas, mientras que las hojas más viejas tienen menos astringencia y son las mejores para secar.
